Le Néoclassicisme

Jacques-Louis David, La Mort de Socrate, 1787, Metropolitan Museum of Art, New York.

Le néoclassicisme est un mouvement artistique qui s'est développé dans la peinture, la sculpture, et l'architecture entre 1750 et 1830 environ. Contrairement au romantisme il sacrifie les couleurs pour la perfection de la ligne.

Né à Rome au moment où l'on redécouvre Pompéi et Herculanum, le mouvement se propage rapidement en France par l'intermédiaire des élèves peintres et sculpteurs de l'Académie de France à Rome, et en Angleterre grâce à la pratique du Grand Tour de la jeunesse noble britannique, et dans le reste du monde.

En Europe centrale, sous l'influence de Winckelmann, il préconise un retour à la vertu et à la simplicité de l'antique après le baroque et les excès des frivolités du rococo des années précédentes. Cette expression nouvelle d'un style ancien voulut rallier tous les arts à ce qu'on appela alors « le grand goût ». On ne jurait plus que par l'antiquité et l'on vécut à la mode de Pompéi ou d'Herculanum. Il fut choisit par les nouvelles républiques issues des révolutions françaises et américaines car ce style représentait symboliquement la démocratie de la Grèce antique et de la République romaine. La Rome impériale devint un modéle sous Napoléon Ier, mais avec l'émergence du mouvement romantique, ce style disparut peu à peu.

Il définit de manière fondamentale la recherche d'une excellence dans le travail de l'art, que l'on qualifie en termes de recherche d'esthétique de Canon. Ces "Canons" représentent "Les Classiques". En vérité, le néoclassique est la recherche d'un idéal. Un artiste, expérimenté dans la réalisation artistique des "Canons", ne se contente pas de reproduire simplement des modèles, mais il synthétise le travail de ses prédécesseurs tout en y apportant sa touche personnelle pour atteindre une excellence dans la réalisation de chacune de ses œuvres. Ce n'est pas un travail facile, cela demande une expertise dans la connaissance des techniques de peinture, d'architecture... Clairement, si un artiste crée des œuvres niaises et vides de sens, voire médiocres dans leurs réalisations ou faisant des fautes de goût, il ne peut se réclamer du mouvement des néoclassiques. La nouveauté, l'improvisation, l'expression de soi ou l'inspiration libre ne sont pas des vertus du néoclassicisme. « Faites du neuf » disait le poète moderniste Ezra Pound. Le néoclassicisme ne cherche pas à créer une œuvre d'art à partir de rien, mais plutôt la parfaite maîtrise d'un idiome.

Peintres

    * Pompeo Batoni

    * Joseph-Marie Vien

    * Raphaël Mengs

    * Angelika Kauffmann

    * Gavin Hamilton

    * Benjamin West

    * Jacques-Louis David

    * Dominique Ingres

Sculpteurs

    * Lorenzo Bartolini

    * Antonio Canova

    * Joseph Chinard

    * Johann Heinrich Dannecker

    * John Flaxman

    * Christian Daniel Rauch

    * Bertel Thorvaldsen

Principales caractéristiques 

    * Orthogonalité générale du tableau

    * Thèmes inspirés par l'antiquité grecque et romaine

    * La forme prime sur la couleur

    * Compositions souvent dichotomiques

    * Retour à la simplicité par rejet du style ornementé du Rococo

    * Représentation du moment avant l'action

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