A l'origine de la National Gallery, la collection personnelle d'un banquier russe Située sur la partie nord de Trafalgar Square, la National Gallery abrite quelques unes des peintures les plus célèbres au monde.

Le bâtiment actuel est le produit des efforts cumulés de différents architectes qui, depuis sa création au début du XIXèm siècle, n'ont cessé de faire grandir l'édifice au rythme de l'évolution de ses collections. A ses débuts, la collection compte une quarantaine de toiles, achetées à un banquier russe passionné d'art : John Julius Angerstein.

Les oeuvres sont tout d'abord exposées au domicile du défunt, avant que le gouvernement n'initie la construction d'une galerie dédiée à cette collection. Les travaux débutent en 1831 sous la responsabilité de l'architecte William Wilkins. Il intègre au bâtiment huit des colonnes de la Carlton House (traditionnelle résidence londonienne des princes de Galles), démolie en 1826.

A la fin du siècle il est question de détruire le bâtiment pour un construire un autre, mais il est finalement décidé d’ajouter une nouvelle aile ajoutée à l'édifice. De nouveaux travaux d'extension en 1907. Les superbes mosaïques illustrant « Les travaux de la vie » et « Les plaisirs de la vie » datent de 1928 et 1933. En 1991 Simon Sainsbury et Sir Timothy Sainsbury financent la dernière grande extension de la Nationale Gallery : l'aile Sainsbury qui accueille aujourd'hui des oeuvres Renaissance. L'accès à la National gallery est gratuit.

Rembrandt, Titien, Leonard de VINCI, Poussin, Botticelli, Goya, Raphaël, Vermeer, Canaletto, Turner : la National Gallery rassemble l'une des plus belles collections de peintures de maîtres d'Europe occidentale, soit près de deux mille trois cent oeuvres qui retracent l'histoire sociale, spirituelle et religieuse de l'Europe de l'ouest, de 1200 à 1900, ce qui fait d'elle un Musée absolument incontournable.

Toutes les grandes écoles européennes sont représentées, des primitifs flamands aux impressionnistes, exposées dans un ordre chronologique. Le Musée essaie de ne laisser qu'un minimum d'oeuvres dans les réserves, et d'exposer tout, en collection permanente ou dans les expositions temporaires. Le travail de mise en valeur est remarquable, notamment à travers l'utilisation artistique de la lumière, particulièrement dans l'aile Sainsbury (où sont proposées les oeuvres les plus anciennes), qui exploite au maximum la lumière naturelle. Eclairages artificiels et naturels sont pensés de façon à réduire autant que possible le rayonnement ultraviolet, dangereux pour les oeuvres.

« Les tournesols » de Van Gogh, « Les grandes baigneuses » de Cézanne, « La Madonne aux roses » de Raphaël, « La Vénus au miroir » de Vélasquez, « Une baignade à Asnières » de Seurat : certaines des peintures exposées à la National Gallery sont des oeuvres mythiques !

Sur le côté Est de la National Gallery se trouve la National Portrait Gallery, un Musée qui rassemble la plus grande collection de portraits du monde (plus de mille trois cent !) : les visages des hommes et des femmes qui, du moyen-âge à nos jours, on fait l'histoire de la Grande-Bretagne. La collection est présentée par ordre chronologique, de Shakespeare à Paul McCartney.

Musée du Louvre

Un peu d'Istoire....

Le palais du Louvre, demeure de rois de France avant que Louis XIV s'installe à Versailles, s'étire sur 700 mètres le long des quais de la rive droite, au cœur de Paris. Plus grand musée du monde de par sa taille et la richesse de ses collections, il s'inscrit dans une perspective de plusieurs kilomètres qui traverse le jardin des Tuileries, la place de la Concorde, l'avenue des Champs-Elysées et la place de l'Etoile pour se terminer par la Grande Arche de la Défense.

Philippe Auguste fera construire, en 1200, la forteresse du Louvre rue la rive nord du fleuve. Un donjon entouré d'un fossé, symbole du privilège du souverain, prendra place au centre. Les fondations du donjon et le fossé, qui existent toujours, font partie de la section médiévale du musée. Reconstruit au milieu du XVIème siècle pour devenir un palais, le Louvre deviendra la résidence du Roi. En 1527, François Ier annoncera sa décision de s'installer au Louvre. Il donnera naissance à la collection des maîtres de la peinture italienne de la Renaissance. Le Louvre héritera ainsi de douze tableaux parmi lesquels la Joconde de Léonard de Vinci, La Belle Jardinière de Raphaël et le Portrait de François Ier par Le Titien.

Des bâtiments seront ajoutés et modifiés pour conserver le caractère de résidence royale jusqu'à Louis XIV en 1682, quand celui-ci décidera de transférer la Cour à Versailles. Le palais sera laissé à l'abandon pendant pratiquement un siècle. Le musée verra le jour le 10 août 1793, date à laquelle les portes de la Grande Galerie seront ouvertes aux visiteurs. Napoléon fera construire l'aile nord du palais, qui servira de bâtiment pour le stockage et l'exposition des confiscations de l'empire. La plupart des œuvres pillées durant les conquêtes seront restituées en 1815. Napoléon commandera l'Arc de Triomphe du Carrousel. Le Louvre sera achevé par Napoléon III. Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe contribueront à l'enrichissement des collections. Les Tuileries, mitoyens, seront incendiés en 1871 lors de la Commune de Paris.

L'architecture du bâtiment, qui illustre le talent des sculpteurs et architectes depuis le XIIIème siècle, est un patchwork composite des nombreux styles qui ont marqué le paysage de la capitale. Il témoigne de la Renaissance, du Classicisme, du Premier et du Second Empire et de l'architecture contemporaine. Seules les premières Républiques, issues de périodes révolutionnaires, semblent avoir négligé de signaler leur présence. Le président François Mitterrand marquera ses deux septennats par la rénovation complète du musée, qui se verra attribuer les espaces occupés par le ministère de Finances. Il confiera le chantier à l'architecte américain d'origine chinoise IM Pei, qui construira une pyramide de verre très remarquée au centre la Cour Napoléon. Le budget de ces travaux avoisinera le milliard d'euros.

Seules 35.000 des 300.000 oeuvres d'art du patrimoine du musée sont exposées. Ses collections couvrent la période comprise entre l'antiquité la plus lointaine (environ 7000 ans avant Jésus-Christ) et les années 1850. Elles précèdent les oeuvres exposées au Musée d'Orsay, consacrées à la période comprise entre la seconde moitié du XIXème siècle et le premier tiers du XXème siècle, ainsi que celles du Centre d'Art Contemporain Georges Pompidou, qui terminent le cycle chronologique.

Galeries nationales du Grand Palais

Un peu d’Histoire

Edifié de 1897 à 1900 à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris, le Grand Palais accueillait à l'origine les grandes manifestations de l'art français. En 1964, André Malraux, alors ministre de la Culture, confia à Reynolds Arnould le soin de transformer une partie du Grand Palais en galeries destinées à présenter de prestigieuses expositions temporaires à caractère international : la première, consacrée à l'art des pays d'Afrique noire, a eu lieu entre juin et août 1966. Les galeries nationales du Grand Palais ont dès lors accueilli plus de 250 expositions organisées pour la plupart par la Réunion des musées nationaux et se sont affirmées comme le lieu de présentation d'expositions internationales le plus important de France et l'un des plus importants du monde. La surface globale disponible est de 12.000 m2 dont 3.200 m2 de locaux de service (sous-sol et bureaux), 3.500 m2 d'espaces d'accueil (hall, cafétéria, auditorium et escaliers) et 5.300 m2 de surface d'expositions répartie en huit salles et trois rotondes. Les entrées Champs-Elysées et Clemenceau permettent, simultanément, la présentation de deux à trois manifestations. De prestigieuses expositions eurent lieu - Manet en 1983 et Renoir en 1985, toutes deux records de visiteurs, ou encore Picasso, Chagall. Des thèmes transversaux sont aussi abordés comme la mélancolie, Walt Disney ou encore l'école viennoise.